Det finns inga bevis för att tungmetaller i tamponger orsakar endometrios, PCOS eller cancer

Kontext

En nyligen genomförd studie av forskare vid UC Berkeley fann spår av tungmetaller, inklusive bly och arsenik, i över ett dussin olika märken av tamponger som säljs i USA, Storbritannien och EU. 

Dessa fynd har väckt ilska på sociala medier på grund av de hälsokonsekvenser det kan få för tamponganvändare, som bara i USA uppgår till uppskattningsvis 52-86 procent av alla menstruerande personer. Eftersom vävnaden i slidan och vulva är mycket absorberande kan kemikalier som absorberas vaginalt gå direkt in i blodomloppet utan att genomgå metabolism och avgiftning i levern. 

”Så du har precis fått reda på att du har stoppat en bly- och arsenikindränkt glasspinne i din vagina i åratal, kanske decennier”, säger en innehållsskapare i en viral TikTok-video med över 660,000 visningar och 77,000 gillamarkeringar. 

Hon fortsätter med att föreslå att detta är kopplat till endometrios, polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), cystor på äggstockarna, infertilitet, hormonell obalans och cancer i reproduktionssystemet – och spekulerar i att det kan vara ett avsiktligt försök att hålla kvinnor svaga.

Det finns dock inget stöd för påståendet, eftersom forskningen inte fokuserade på exponering och hälsoeffekter av tungmetaller i tamponger – bara deras blotta närvaro.

Vad vi hittade

Giftiga metaller såsom arsenik och bly har visat sig orsaka en rad negativa hälsoeffekter hos människor. Oorganisk arsenik är cancerframkallande för människor och blyexponering, som är skadligt för nästan alla organ, är känt för att orsaka reproduktiva hälsoproblem hos vuxna. Vissa studier kopplar dessutom blyexponering till en ökad risk för PCOS, infertilitet, problem med livmodern, och endometrios.

Med detta sagt är den nya studien den första som undersöker tungmetaller som finns i tamponger – och den analyserade inte om metallerna kan läcka ut ur tampongerna och absorberas av kroppen i tillräckligt stora mängder för att ha en negativ hälsopåverkan. 

På grund av detta har en av studiens huvudförfattare varnat människor för att drabbas av panik och att nästa steg är att undersöka den möjliga exponeringen.

Dr Jenni A. Shearston, postdoktor vid UC Berkeley School of Public Health och UC Berkeleys Department of Environmental Science och huvudförfattare till studien, säger till Logically Facts att tidigare studier har visat att arsenik och bly har förknippats med endometrios, PCOS och fertilitetsproblem, men att det inte är känt om förekomsten av dessa metaller i tamponger bidrar till någon av dessa sjukdomar.

”Vi vet inte om de koncentrationer av metallerna som vi hittade i tampongerna är hälsofarliga. Först måste vi se hur mycket av de metaller vi hittade som kan komma ut ur tampongerna och tas upp genom slidan och in i kroppen. När vi känner till denna mängd kan vi avgöra om de är farliga”, säger Shearston.

Hon framhöll att kroppen tar upp åtminstone ett gift från tamponger, det som orsakar den sällsynta, livshotande bakterieinfektionen toxic shock syndrome, men att det inte finns några studier som beskriver metallupptagning genom slidan.

Studien visade att tampongerna innehöll i genomsnitt 2 nanogram per gram arsenik och 120 nanogram per gram bly. Det är små koncentrationer, lägre än de amerikanska gränsvärdena för exponering i mark och dricksvatten, men en av huvudförfattarna till studien berättade för hälsoresursen Verywell Health att de kan utgöra ett problem om de ackumuleras i kroppen. En genomsnittlig menstruationsanvändare använder mellan 10,000 och 12,000 menstruationsprodukter under sin reproduktiva livstid, vilket motsvarar cirka fem års kumulativ exponering. 

Andra experter har tvärtom kritiserat studien och dess mediebevakning för att vara alarmistisk. Gynekologen och författaren Dr. Jen Gunter påpekade i ett blogginlägg på Substack att de genomsnittliga bly- och arseniknivåerna i en tampong är lägre än i en kopp ekologiskt grönt te. På samma sätt skrev mikrobiologen Dr. Andrea Love för den vetenskapliga intressegruppen Genetic Literacy Project att EU:s säkerhetsgräns för bly i livsmedel är över 42 gånger högre än de genomsnittliga blynivåerna i tamponger. 

Båda forskarna lyfte också fram att studien extraherade metallerna genom att använda 70 procent salpetersyra, som är 2,000 gånger surare än en vagina, i kombination med 180C värme i en timme – snarare än att efterlikna de fysiologiska förhållandena i en vagina. Det gör att det är svårt att veta om metallerna skulle frigöras i slidan.

Tidigare forskning har inte gett anledning att misstänka tamponger som en källa till exponering för farliga nivåer av tungmetaller. En studie som analyserade blodkoncentrationer av flera metaller efter tamponganvändning fann inga spår av bly och arsenik, endast svaga samband av zink och koppar och ett positivt samband av krom. En annan studie, som specifikt tittade på kvicksilver i blodet, fann icke-signifikant högre medelnivåer bland tamponganvändare än bland icke-tamponganvändare, men drog slutsatsen att resultaten inte var statistiskt signifikanta.

Frågan om skadliga ämnen i tamponger har tagits upp tidigare eftersom forskning har funnit skadliga kemikalier såsom dioxiner, ett känt cancerframkallande ämne, i tamponger. Experter som ABC News talat med anser dock att de nuvarande exponeringsnivåerna är för små för att utgöra en hälsorisk. På samma sätt är den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA:s riskbedömning att dioxinexponeringen från tamponger är ”många gånger mindre” än vad som normalt finns i kroppen från andra källor, och så liten att hälsorisken är försumbar.

Studier av det specifika sambandet mellan tamponganvändning och endometrios har inte heller gett några positiva resultat, vilket har fått gynekologiexperter som talat med USA Today att dra slutsatsen att det inte finns några bevis för att tamponger är förknippade med en ökad risk för endometrios. På samma sätt påpekade Dr. Gunter att tamponger inte heller har förknippats med livmoderhalscancer.

Utslag

Blyexponering är kopplat till reproduktionsproblem och arsenikexponering är kopplat till cancer. 

Låga halter av båda dessa ämnen har påträffats i tamponger. Det finns dock för närvarande inga bevis för att dessa metaller läcker ut ur tampongerna och absorberas i blodomloppet, och studiens författare drar slutsatsen att ytterligare forskning behövs. Därför finns det inga bevis som stöder det virala TikTok-påståendet att tamponganvändning orsakar endometrios, PCOS, infertilitet, reproduktiv cancer och cystor på äggstockarna, och vi har därför bedömt det som falskt.